강직성 척추염은 만성 염증성 질환으로, 척추와 관절에 염증을 일으켜 통증과 강직을 유발합니다. 초기에는 허리 통증으로 시작되지만 점차 척추의 움직임이 제한될 수 있습니다. 이번 글에서는 강직성 척추염의 주요 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료 및 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.
[목차]
강직성 척추염이란?
강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 면역계 이상으로 인해 척추와 관절에 만성적인 염증이 발생하는 자가면역 질환입니다.
1) 특징과 진행 과정
- 허리와 엉덩이 관절부터 시작되어 점차 척추 전체로 염증이 퍼질 수 있습니다.
- 시간이 지나면 염증이 만성화되면서 척추뼈가 굳고 유연성이 감소합니다.
- 조기에 치료하지 않으면 척추 변형이 발생할 수 있습니다.
2) 주요 발생 연령 및 위험군
- 주로 10대 후반에서 30대 초반 사이에 발병하는 경우가 많습니다.
- 남성에서 더 높은 발병률을 보이며, 여성도 증상이 가볍게 나타날 수 있습니다.
- HLA-B27 유전자와 관련이 있는 것으로 알려져 있으며, 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아집니다.
강직성 척추염의 주요 증상과 원인
강직성 척추염은 초기에는 단순한 요통과 비슷해 방치하기 쉽지만, 점차 악화되면서 척추 움직임을 제한할 수 있습니다.
1) 주요 증상
- 아침에 허리가 뻣뻣하고 통증이 심합니다. (30분 이상 지속)
- 휴식 후 통증이 심해지고 운동 후 완화됩니다.
- 엉덩이, 골반, 무릎 관절에도 염증이 발생할 수 있습니다.
- 척추가 점차 굳으면서 허리를 숙이거나 회전하는 것이 어려워집니다.
- 심한 경우 **등이 굽거나(척추 후만증), 가슴이 답답한 느낌(흉곽 강직)**이 나타날 수 있습니다.
2) 원인과 위험 요인
강직성 척추염의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 관련이 있습니다.
- 유전적 요인: HLA-B27 유전자를 가진 사람이 강직성 척추염에 걸릴 확률이 높습니다.
- 면역계 이상: 면역 체계가 자신의 관절을 공격하면서 염증이 발생합니다.
- 환경적 요인: 세균 감염이나 스트레스가 면역 반응을 유발할 가능성 있습니다.
강직성 척추염 치료 및 관리 방법
강직성 척추염은 완치가 어려운 질환이지만, 조기 치료와 꾸준한 관리로 증상을 완화하고 척추 변형을 예방할 수 있습니다.
1) 약물 치료
- NSAIDs(비스테로이드성 소염제): 이부프로펜, 나프록센 등 염증과 통증을 줄이는 데 사용됩니다.
- 생물학적 제제(TNF-α 억제제, IL-17 억제제): 염증 반응을 억제하여 증상을 효과적으로 조절합니다.
- DMARDs(질병 수정 항류마티스 약제): 관절 손상을 예방하는 약물로 주로 말초 관절염이 있는 경우 사용됩니다.
2) 물리 치료 및 운동
- 스트레칭 및 가벼운 운동: 척추 유연성을 유지하고 근육을 강화하는 것이 중요합니다.
- 수영, 요가, 필라테스: 관절에 부담을 주지 않으면서도 척추 건강에 도움이 되는 운동을 합니다.
- 바른 자세 유지: 장시간 앉아 있을 때 허리를 곧게 펴고, 자주 스트레칭을 해주는 것이 필요합니다.
3) 생활 습관 개선
- 규칙적인 수면과 적절한 체중 유지: 비만은 척추에 부담을 주기 때문에 적절한 체중 관리가 중요합니다.
- 금연: 흡연은 염증 반응을 증가시켜 강직성 척추염을 악화시킬 수 있습니다.
- 온열 요법: 따뜻한 찜질이나 온수 샤워를 하면 근육이 이완되어 통증 완화에 도움이 됩니다.
4) 정기적인 병원 검진
- 강직성 척추염은 장기간 관리가 필요한 질환이므로 정기적으로 병원을 방문하여 염증 상태를 체크하는 것이 중요합니다.
- 증상이 심해지거나 약물 효과가 없을 경우 전문의와 상담하여 치료 계획을 조정해야 합니다.
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